Les pyramides de Gizeh sont parmi les ouvrages les plus vieux et impressionnants de la planète. Bâties il y a des milliers d'années, elles témoignent des prouesses techniques et architecturales qu'ont réalisées les membres des civilisations anciennes. Faites un voyage dans le temps et découvrez ces merveilles issues de l'Égypte antique.

Une pyramide est une forme qui a pour faces latérales des triangles possédant un sommet commun formant une pointe. On trouve plus de 100 pyramides en Égypte, la plupart ayant été édifiées comme tombeaux pour les pharaons. Mais parmi toutes ces structures, ce sont les pyramides de Gizeh qui demeurent les plus facilement identifiables. Parmi les autres pays où on trouve des pyramides, on compte l'Italie, l'Inde et le Mexique.

Les pyramides de Gizeh ont été érigées il y a 4 500 ans au cours de ce qu'on considère comme « l'âge d'or de la civilisation égyptienne », la IVᵉ dynastie. Leur construction a nécessité environ 85 années de travaux ordonnés par trois pharaons : Khéops, son fils Khéphren, puis son petit-fils Mykérinos. Les pyramides des reines, de plus petite taille, flanquent les tombeaux des trois souverains.

C'est Khéops qui a ordonné la construction de la première et plus imposante pyramide de Gizeh. Avec sa hauteur de 139 mètres, elle a été durant près de quatre millénaires le plus haut ouvrage du monde. Parmi les caractéristiques de cette pyramide immense, on compte une orientation suivant les points cardinaux. Elle est par ailleurs orientée plein nord, un fait assez troublant d'un point de vue architectural.À côté de la grande pyramide se trouve la barque solaire de Khéops, une structure toujours intacte qui a été construite pour transporter le pharaon après la mort.
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La pyramide de Khéphren, qui possède un sommet blanc, donne l'illusion qu'elle est la plus grande des trois pyramides de Gizeh : elle a été érigée sur un sol rocheux surélevé pour paraître plus haute. L'ouvrage doit la symétrie de ses façades et l'exactitude de ses angles à l'utilisation de tiges étalonnées selon la mesure de la coudée et de fils à plomb.

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Ce sphinx est une imposante sculpture en calcaire. Elle représente possiblement la tête du pharaon Khéphren sur le corps d'un lion. Les pharaons croyaient que le monstre fabuleux du Sphinx leur permettrait d'avoir la faveur de Rê, le dieu du Soleil, après la mort. Le grand sphinx de Gizeh est demeuré enseveli sous le sable durant des siècles, mais des travaux d'excavation ont permis de le mettre entièrement au jour.
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La plus petite des trois grandes pyramides de Gizeh est le tombeau de Mykérinos. La structure est située à l'extrémité sud du complexe de la nécropole. Mykérinos nous a apporté des artéfacts importants, mais elle a également causé des déceptions du point de vue archéologique. D'abord, il a été établi que les ossements humains retrouvés à l'intérieur de la pyramide provenaient en fait d'un autre site. Ensuite, un sarcophage mis au jour par les travaux d'excavation a été englouti dans un naufrage.
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Nous ne connaissons toujours pas précisément les méthodes qu'ont employées les membres de cette civilisation ancienne pour édifier des structures si imposantes. La construction des pyramides a nécessité le transport d'immenses blocs de pierre jusqu'au plateau de Gizeh ainsi que l'utilisation de rampes, de poulies et de leviers pour les empiler suivant des angles précis. Des dizaines de milliers d'ouvriers rémunérés (non pas des esclaves) ont participé à l'édification des pyramides de Gizeh, qui présentent des caractéristiques techniques plus poussées que les pyramides à degrés construites précédemment.

Il fallait 70 jours pour momifier le cadavre d'un pharaon. Le processus comportait plusieurs étapes, dont extraire le cerveau et les organes internes du roi défunt. On procédait ensuite à la « réanimation » du corps momifié au moyen de plusieurs rituels, par exemple celui de « l'ouverture de la bouche », qui visait à permettre au pharaon de respirer et de parler dans le monde des morts. On plaçait enfin les momies dans un cercueil de bois et un sarcophage de pierre. Certaines portaient un masque. Vous pouvez ici observer celui du pharaon Toutankhamon, un objet présenté au Google Cultural Institute.

Les pyramides sont situées à la périphérie de l'ancienne capitale de Memphis. On peut s'y rendre rapidement en voiture à partir du Caire, la capitale égyptienne actuelle. Leur proximité de cette ville en plein essor plaît aux touristes, cependant, elle représente un certain problème pour les pyramides, qui sont vulnérables au bruit, à la lumière et à la pollution aérienne.