La réserve nationale de Samburu est une zone protégée dans le Nord du Kenya, à environ 6 heures de route de Nairobi, la capitale. La topographie de la réserve va des luxuriantes forêts riveraines à la savane vaste et aride aux montagnes escarpées. La rivière Ewaso Nyiro coule le long de la frontière sud de la réserve. Source d'eau pour les gens, les plantes et les animaux, c'est l'âme de la région.

Savane chaude et aride au relief escarpé à proximité d'une rivière, la réserve de Samburu est une région propice à la faune. Février et mars sont les mois les plus chauds. Ils sont suivis de deux saisons pluvieuses. Ce territoire sec est parsemé de bosquets de palmiers de sable. Vous apercevez au loin la silhouette des montagnes Koitogor et Ololokwe.

Les visiteurs viennent à la réserve pour observer les éléphants, ainsi que les léopards, les lions, les girafes et plus de 450 espèces d'oiseaux. Uniques à cette région, les zèbres de Grévy sont reconnaissables à leurs minces rayures, leurs grandes oreilles rondes et leur grande taille. Au cours d'une expédition, vous pouvez voir des autruches somaliennes, des crocodiles du Nil et de gros troupeaux d'oryx, tous adaptés à la vie dans le désert et les environnements chauds comme celui-ci. Explorer ce lieu.

La réserve nationale de Samburu est reconnue pour avoir la population d'éléphants la mieux étudiée du monde. Comme ils font l'objet d'études depuis 20 ans, les éléphants de la région sont peu méfiants et n'hésitent pas à approcher des véhicules, en particulier des camions de recherche de l'organisme Save the Elephants. Les éléphants possèdent une mémoire spatiale exceptionnelle et savent où se trouvent les délimitations de la réserve de Samburu. Ils affichent donc un comportement sensiblement plus calme lorsqu'ils sont dans cet environnement protégé. Explorer ce lieu.

Dans cet environnement, les éléphants jouent le rôle important d'ingénieurs paysagistes. En effet, lorsqu'ils mangent les fruits des arbres, puis dispersent les graines par l'intermédiaire de leurs déjections, ils contribuent à la dissémination des graines. De plus, ils arrachent l'écorce des arbres, mettant en morceaux la végétation, ce qui se traduit par une repousse nécessaire et un ensemencement plus profond. Durant les périodes de sécheresse, ils creusent des trous pour trouver de l'eau. Les autres animaux en profitent donc également. Il est donc évident que les éléphants ont un impact profond sur le territoire.

Fondé en 1993, l'organisme Save the Elephants est déterminé à assurer l'avenir des éléphants et à mainte l'intégrité écologique des lieux où ils vivent. L'organisme, dont le siège est situé à Nairobi, œuvre à l'échelle de l'Afrique pour comprendre et protéger les éléphants. Son camp de recherche principal se trouve à Samburu, où l'équipe suit la trace des éléphants au sol, depuis le ciel et par géolocalisation. La recherche est le fondement sur lequel elle prend des décisions en matière de planification et d'élaboration de politiques et sur lequel elle établit le travail à faire pour améliorer la relation entre les humains et les éléphants. Explorer ce lieu.

Dans les années 60, le biologiste Iain Douglas-Hamilton a commencé la première recherche comportementale sur les éléphants sauvages en Tanzanie, montant à bord d'un avion léger pour les pister et les compter. En 1993, il fonde l'organisme Save the Elephants et choisit l'éléphant de Samburu, lequel est exceptionnellement domestiqué et peu méfiant, comme sujet pour son étude à long terme. Cette recherche effectuée à Samburu permet de sensibiliser le monde entier aux menaces qui pèsent sur les éléphants et de créer des solutions afin d'assurer l'avenir des différentes espèces.

L'équipe de Save the Elephants réalise non seulement des relevés aériens, mais elle suit également la trace de certains éléphants au moyen de colliers GPS. Les vétérinaires de l'équipe tranquillisent rapidement des éléphants, puis placent un collier autour de leur cou pour suivre leurs déplacements. Les données recueillies ainsi aident les chercheurs à comprendre les déplacements de ces animaux sur le territoire et à suivre les activités de certains éléphants. L'analyse des données GPS permet aussi à l'équipe de STE de recevoir des alertes d'immobilité automatiques lorsqu'un éléphant s'immobilise. À ce jour, l'organisme a posé des colliers sur 266 éléphants à l'échelle du continent africain.

L'équipe de Save the Elephants recueillait auparavant des quantités importantes de données des colliers GPS des éléphants, mais elle avait besoin de trouver un moyen de visualiser ces données. En 2006, elle a commencé à superposer les données GPS au riche paysage numérique de Google Earth, ce qui lui a permis de mieux suivre les déplacements des éléphants. L'équipe utilise désormais la puissance informatique de Google Earth Engine pour analyser plus de cinq millions de lieux dont les données ont été recueillies auprès de 266 éléphants durant 17 ans.

Lors de leurs déplacements sur le territoire, les éléphants traversent souvent des routes, et rencontrent des maisons, des fermes et des humains. Les conflits entre les humains et les éléphants constituent un problème sérieux, et l'un des moyens de protéger ces bêtes est de leur fournir des passages sûrs. Inspiré des données de pistage des éléphants, ce passage inférieur a été construit pour permettre aux éléphants de traverser en toute sécurité cette autoroute achalandée. Explorer ce lieu.

Le braconnage est la menace la plus sérieuse à la survie des éléphants d'Afrique. Les éléphants sont tués pour l'ivoire de leurs défenses, qui est vendu partout dans le monde. L'abattage des éléphants matures a des conséquences dévastatrices sur la structure familiale et laisse de nombreux éléphanteaux orphelins. Pour combattre le braconnage, il est non seulement nécessaire de mettre en place des sanctions rigoureuses visant à dissuader les braconniers, mais il faut aussi réduire la demande des consommateurs pour les produits en ivoire.

La mort d'un éléphant est une perte culturelle pour le peuple samburu. Convoitant son ivoire, les braconniers parcourent le territoire à la chasse des éléphants, ce qui suscite de l'instabilité dans la vie des personnes qui vivent auprès de ces animaux. Le Northern Rangelands Trust dialogue avec la communauté locale, convertit des terres en sanctuaires et crée des possibilités économiques axées sur le tourisme, afin de souligner davantage la valeur des éléphants de Samburu.

Ces gardes forestiers luttent sur la ligne de front de la guerre contre le braconnage, risquant leur vie pour défendre les éléphants du Kenya. Ils reçoivent de l'information des habitants et des organisations de la région, puis ils ratissent le territoire en compagnie de chiens entraînés, à l'affût d'activités illégales. Les efforts récompensés du Lewa Wildlife Conservancy et du Kenya Wildlife Service ont contribué à réduire le nombre d'éléphants victimes du braconnage dans le Nord du Kenya, qui est passé à moins de 1 % de la population. Une victoire extraordinaire dans la lutte ardue pour défendre les éléphants.

Lorsqu'une éléphante est victime du braconnage, qu'arrive-t-il à ses petits? Fondé en 1977, le David Sheldrick Wildlife Trust aide les animaux dans le besoin, y compris les orphelins. À l'orphelinat pour éléphants de l'organisme, à Nairobi, les gardiens nourrissent les éléphanteaux, leur font faire de l'exercice et assurent leur socialisation au sein du troupeau d'orphelins. Ce type de soins est essentiel pour élever des éléphants en santé qui pourront réintégrer leur habitat naturel. L'équipe du Sheldrick Trust a élevé plus de 180 éléphanteaux. Explorer ce lieu.

En 2012, Save the Elephants a demandé à Google que le Randonneur Street View vienne à Samburu pour prendre des images panoramiques à 360 degrés des éléphants dans la nature. Les gens ne peuvent pas tous visiter Samburu, mais ils peuvent tous faire un safari en ligne et faire la connaissance de ces éléphants. En permettant aux internautes de côtoyer virtuellement les éléphants, les chercheurs et les défenseurs des animaux espèrent que les gens développeront un attachement pour les éléphants et voudront participer aux efforts visant à assurer leur avenir.